Palazzolo Acreide - Patrimonio dell'Umanità

Palazzolo è una affascinante città nel sudest della Sicilia famosa per la sua architettura barocca, il suo status di patrimonio UNESCO e la sua cucina tradizionale siciliana.
La città è situata ai piedi dei monti Iblei e si trova a 42 Km dalla costa (Siracusa). La sua storia risale agli antichi greci ed è stata plasmata da varie civiltà.
Palazzolo ospita alcune delle più belle architetture barocche al mondo, tra cui splendidi monumenti:

Akrai fu fondata dai greci nel 664 a.C., su una collina chiamata Acremonte che si affaccia sulla valle dell’Anapo qui potete trovare un’area archeologica molto vasta dove si trova il Teatro Greco, scoperto dal barone Gabriele Iudica nel 1842. La sua costruzione risale al II sec. a.C., attraverso uno stretto cunicolo si accedeva al Boleuterion; questo “teatro” di modeste dimensioni rispetto al precedente era il luogo dove si riuniva il senato acrense. A ridosso del teatro si trovano i resti del Tempio di Afrodite. A Sud-Est invece le latomie dette dell’Intagliata e dell’Intagliatella, usate inizialmente come cave di pietra per la costruzione della cittadina, in seguito, a seconda delle epoche, vennero utilizzate sia come abitazione sia come luoghi di culto che come luoghi di sepoltura. Spostandosi di poco ai piedi di un colle troveremo i Santoni, dodici bassorilievi scolpiti su pietra calcarea, che si estendono per circa 30 metri e documentano il culto degli acrensi nei confronti della dea Cibele o Magna Mater.
Lasciandovi alle spalle la bellissima zona archeologica e scendendo verso il paese troverete il quartiere di San Michele, comprendente la Chiesa di San Michele e la Chiesa dell’Immacolata, all’interno della quale si può ammirare la pregevole statua della “Madonna con il Bambino” di Francesco Laurana.

Prendendo via Carlo Alberto sulla destra troverete la Casa Museo di Antonino Uccello, uno studioso di antropologia appassionato della cultura popolare siciliana, che ha raccolto e studiato per oltre trent’anni oggetti, strumenti di lavoro, pitture su vetro, manifesti dell’opera dei pupi. Egli ha riprodotto alcune stanze d’epoca, al fine di narrare come si svolgevano le comuni attività di un contadino, ad esempio la panificazione con forno a legna, la produzione di ricotta con tutti gli attrezzi necessari, la tessitura con il telaio a pedale e anche un frantoio ricostruito su un modello preesistente nel palazzo.
Proseguendo lungo Corso Vittorio Emanuele si arriva in Piazza del Popolo dove erge il Palazzo Comunale in stile liberty e su una maestosa gradinata si innalza la Chiesa di San Sebastiano. Questa ricostruita dopo il terremoto del 1693, restò solo con il primo ordine fino alla metà del XVIII secolo e venne completata con il campanile intorno al 1768.
La Villa Comunale fu voluta dal barone Bibbia, all’interno è possibile ammirare una varietà di fiori e piante che rendono gradevole e piacevole la visita. In fondo al viale principale attualmente c’è la statua di pietra della Giardiniera, opera di S. Giuliano del 1882; in mezzo a una siepe c’è il busto marmoreo di Vincenzo Messina, Barone di Bibbia, opera di D.co Costantino del 1880.
Scendendo per via Garibaldi sulla destra troverete la Chiesa di Sant’Antonio, nella quale si venera la statua di Maria S.S. Addolorata, e sulla sinistra troverete il Palazzo Iudica (oggi Caruso) famoso per la sua balconata barocca più lunga d’Europa. I mensoloni centrali sono 27 mascheroni con “sberleffo” diversi l’uno dall’altro, chiamati in gergo “cagnoli”, queste raffigurazioni sembra abbiano un misterioso significato allegorico.
Proseguendo per Via Garibaldi arriverete nel quartiere di San Paolo dove è possibile vedere la maestosa Basilica di San Paolo riedificata in stile barocco dopo il terremoto del 1693, ove si celebra il culto del santo patrono della città, San Paolo. Alla sinistra della basilica troverete la Chiesa Madre, la più antica di Palazzolo risalente al 1200. La facciata fu ricostruita dopo il terremoto del 1693, come gran parte della chiesa, è molto classica e lineare. Attraversando Piazza Umberto, nella quale è possibile vedere la casa natale del giornalista Giuseppe Fava, e scendendo per via Annunziata scorgerete un piccolo gioiellino di stile barocco, la Chiesa dell’Annunziata. Questa è una delle più antiche e belle chiese del paese grazie alla facciata adornata da quattro splendide colonne tortili binate, nelle quali vengono rappresentati motivi agresti e festoni di frutta. Per questa chiesa fu commissionato il famoso quadro “Annunciazione” di Antonello da Messina, che fu custodito nella chiesa fino al 1906 quando venne acquistato dalla soprintendenza. Con la motivazione della conservazione e del restauro il dipinto fu trasportato a Siracusa, tutt’oggi è esposto al Museo Bellomo.
Salendo dalla scalinata che affianca la basilica di San Paolo si accede al quartiere “Castel Vecchio”; qui si trovano i ruderi dell’antico castello normanno. Il castello si affacciava sulla vallata dell’Anapo. A seguito di recenti studi è stata individuata l’area del baglio grande, baglio piccolo, palazzo nobiliare e sono visibili i resti delle torri, di una cisterna e molto altro.
In Via Gaetano Italia si può visitare il Museo archeologico “Gabriele Iudica”. La collezione del museo proviene dai rinvenimenti del barone Gabriele Judica che agli inizi dell’Ottocento eseguì degli scavi sul sito di Akrai. L’importante raccolta di materiali fu custodita nel suo palazzo e mantenuta integra sino all’apertura di un museo a lui dedicato il 27 dicembre 2014, nel palazzo della Famiglia Cappellani della Formica e di Pirainito; antica famiglia nobile palazzolese.
In Via Maestranza si può visitare il Museo dei viaggiatori in Sicilia nato anche grazie all’impegno costante della Prof.ssa Francesca Gringeri Pantano.
Il museo è ospitato in un edificio religioso del 600 e ricostruito nell’800 come abitazione privata, chiamato Palazzo Vaccaro ed oggi di proprietà comunale.
Nella collezione sono presenti appunti e annotazioni spesso corredati da carte geografiche e disegni, dei viaggiatori che arrivarono in sicilia tra il 700 e l’800, lasciando testimonianze grafiche e descrittive.
Tra le testimonianze più importanti vi è quella dell’architetto francese jean Houel.
Il museo ha a disposizione una collezione molto vasta che comprende testimonianze di tutta la sicilia e per questo nel museo si stanno attrezzando ulteriori spazi espositivi.
Il museo dei viaggiatori in sicilia è suddiviso in tre sezioni:
– Siracusa e il territorio ibleo nel Voyage pittoresque edito dall’abate Jean – Claude Richard de Saint – Non.
– Da Siracusa a Ragusa attraverso gli Iblei nel Voyage pittoresque del <<Peintre du Rei>> Jean Houel.
– Il santuario rupestre ( Santoni ) della dea Cibele a Palazzolo Acreide nelle incisioni di Houel.