Tonnara de Vendicari

La pêche au thon à Vendicari est documentée depuis l’Antiquité, et cette continuité d’utilisation est attestée par les vestiges de l’usine de l’époque hellénistique et par les cuves destinées à la production du garum, la sauce liquide à base d’entrailles et de poisson salé, très appréciée par les anciens Romains.
La Tonnara di Vendicari, improprement appelée Bafutu, ou anciennement Cap Bojuto, était une pêcherie de thonidés de retour, c’est-à-dire où la pêche avait lieu après la ponte des thons.
Elle est historiquement attestée à partir de 1655, lorsque le roi Philippe IV d’Autriche la vend à Simone Calascibetta, juge de la cour royale de Palerme, qui devient baron avec l’achat du tonnare.
La vente concernait également trois autres thonières de la côte de Syracuse, Marzamemi, Fiume di Noto et Santa Panagia. À partir de la seconde moitié du XVIIe siècle, les thonières de la Sicile orientale ont été données en gabelle à lafamille Nicolaci des princes de Villadorata.
La famille Nicolaci a pratiqué la pêche à Vendicari jusqu’au milieu du XIXe siècle, en raison de l’augmentation des droits de douane, de la concurrence de la pêche dans les pays ibériques et de la diminution des prises. Dans les premières années du XXe siècle, la pêche au thon a repris et l’activité de la tonnara a connu un nouvel essor. La famille Nicolaci, qui avait négligé l’activité de la pêcherie de thon Vendicari au profit de la pêcherie de thon Marzamemi, plus productive, a vu son droit s’éteindre, avec pour conséquence la disparition de cette pêcherie.
En 1914, la Tonnara di Vendicari est concédée pour 30 ans au noble Antonino Modica di San Giovanni Munafò, déjà propriétaire des salines et des bâtiments de Vendicari.
Dans le sillage de ce qui se passait dans d’autres pêcheries de thon siciliennes, comme celle des Florios à Favignana, il lança un processus d’innovation avec une conception plus industrielle de la commercialisation du thon, afin de suivre l’effervescence économique qui accompagnait la « Belle Époque » dans la première moitié du XXe siècle. En commençant par l’assainissement de la zone infestée par la malaria, il investit en 1920 des sommes importantes dans la construction d’une vaste et moderne usine de transformation du thon en huile, dominée par la majestueuse cheminée. La nouvelle usine est dotée des équipements les plus modernes pour la cuisson et la mise en conserve des prises, ce qui permet de mettre sur le marché un produit de grande qualité, comme en témoignent les récompenses obtenues, les médailles d’or gagnées en 1926 à l’exposition générale internationale de Paris, en France, à Fermo et à Porto San Giorgio, dans les Marches. Il améliore également les conditions de vie des ouvriers de Tonnara en construisant de nouvelles maisons, des entrepôts et même une école. Même cette nouvelle saison florissante pour la Tonnara n’a pas été sans difficultés, principalement en raison d’importantes variations cycliques dans la quantité de la pêche. En outre, les deux guerres mondiales ont causé des dommages aux structures lors de la première, et des pillages lors du débarquement des Alliés lors de la seconde ; des événements qui ont fatalement conduit à la fermeture définitive de la Tonnara di Vendicari en 1944.
Heureusement, une grande partie du matériel administratif, des photographies, d’autres souvenirs et certains équipements de l’usine ont été transportés à Villa Casale Modica à San Giovanni en 1944, où aujourd’hui les héritiers d’Antonino Modica maintiennent l’exploitation plus active que jamais et ont créé le« Musée historique de la Tonnara de Vendicari« , un témoignage rare qui nous est parvenu avec des souvenirs dans la mémoire vivante.