Ermitage Madonna delle Grazie

Près d’Avola, un lieu qui, bien que partiellement, peut être compté parmi les lieux de tourisme religieux est sans aucun doute l’Ermitage de la Madonna delle Grazie. Il s’agit d’un ensemble composé d’un sanctuaire dédié à la Madonna delle Grazie et d’un couvent attenant qui, entouré d’oliviers séculaires, se dresse sur la rive droite de la profonde vallée de la Bugliola, le spectaculaire CavaGrande Canyon, à une altitude de 480 mètres.

L’Ermitage, propriété de la municipalité, a récemment été vendu à des propriétaires privés qui, grâce à une habile restauration conservatrice, ont créé un lieu d’hébergement qui conserve le charme mystérieux de l’austère demeure historique. Le couvent date du XVIe siècle et a été construit par les frères capucins juste à l’extérieur des murs d’Avola Antica. Détruit par le terrible tremblement de terre de 1693, il a été reconstruit en 1729 sur un projet de l’architecte Giuseppe Alessi, à la demande expresse du prêtre Sebastiano Li Gioi.

Ce dernier voulut ériger à ses frais, au-dessus des vestiges du monastère des Capucins, un ermitage qui prit le nom d’ermitage de la Vierge des Grâces en raison de la découverte légendaire, dans les années 1860, d’une petite cloche en bronze finement décorée et d’un bas-relief en pierre calcaire peinte, réalisé à la main, représentant la Vierge des Grâces allaitant l’Enfant, aujourd’hui conservés dans l’église de l’ermitage.

Cet édifice à nef unique présente, au sommet du corps frontal, le beffroi à trois arcs et leurs cloches, dont la centrale, la plus haute, est surmontée d’un tympan ; une rosace au centre de la façade a pour fonction d’éclairer le chœur. À l’intérieur de l’église, le maître-autel intègre une partie de l’autel baroque original des années 1700, heureusement redécouvert dans les années 1980 lors de travaux de restauration. À noter également le retable, une toile du XVIIIe siècle réalisée par le peintre Olivio Sozzi ou son meilleur élève, qui représente, dans la partie supérieure, la Trinité avec une foule d’anges et, au centre, la Madonna delle Grazie avec l’enfant, couronnée de 12 étoiles.

Depuis la grande terrasse située devant l’église, les visiteurs peuvent admirer un panorama d’une extraordinaire beauté sur les environs d’Avola, Noto, Rosolini, Ispica et, par temps clair, même Pozzallo. L’intérieur de l’ancien couvent, en particulier ce qui était le réfectoire, surplombe le canyon de Cava Grande, offrant au visiteur une vue unique et à couper le souffle sur l’enchanteresse Riviera Ionienne qui s’étend du Lido d’Avola aux plages de Marzamemi, jusqu’au promontoire le plus méridional de Capo Passero.